API連携とは？仕組みやメリット・デメリットを分かりやすく解説
APIは、異なるソフトウェアやプログラム同士を連携できるサービスです。Googleアカウントを使ったログインなど、ソフトウェアやプログラムを使ったサービスを受ける際に利用されています。APIはコンテンツやアプリケーション開発においてもさまざまなメリットがあり、利便性の高いサービスです。ただし、導入する場合に注意すべきポイントも存在します。
この記事ではAPI連携の仕組みやメリットやデメリット、導入する場合の注意点について解説します。
目次
1. API連携とは？
APIとは、異なるソフトウェアやプログラムを連携させる機能を指します。正式名称は、Application Programming Interface（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）と言います。
API連携ではAPIを活用して、手間をかけずにプログラムを別のアプリケーションに連携させることが可能です。API連携は英語では「API-based integration」もしくは「API integration」と呼びます。
API連携の具体例には、Googleなどの既存アカウントによるWebサイトへのログインがあります。APIによって既存アカウントの情報をWebサイトに連携すれば、新たに会員登録しなくてもWebサービスを利用することが可能です。
1-1. API連携の仕組み
API連携の仕組みは、「提供元に対してAPI利用者がリクエストをし、それに対して提供元がレスポンスする」というものです。
APIの提供元はリクエストに対するレスポンスをあらかじめ定めておき、どのよ うなケースで連携させるかをルール化する必要があります。API利用者に自社のプログラムを一部提供するため、セキュリティ面を考慮したAPI設計が大切です。
API利用者側は、提供元のAPIを用いて安全にWebサイトなどを運営できます。例えば、ECサイト運営者がカード会社のAPIを用い、ECサイト自体のセキュリティが低くてもクレジットカード情報を漏洩させるリスクを減らせます。
1-2. APIとWeb APIの違い
Web APIとは、HTTP・HTTPS通信によってやり取りするAPIのことです。通常のAPIは利用者と同じプログラミング言語で提供されますが、Web APIはプログラミング言語が異なるアプリでも連携できます。Web APIは汎用性に優れており、さまざまな場面で活用できるのが特徴です。
Web APIの種類には、REST APIとSOAP APIの2つがあります。
2. API連携のメリット・魅力3つ
さまざまなソフトウェアやサービスにAPI連携の機能が組み込まれるようになったのは、API連携の導入が開発者にとって高い利便性を持っているためです。代表的なメリットとしては、「アプリケーション開発の効率化」「自社サービスと他社システムとの連携が可能」「顧客満足度の向上」があります。それぞれのメリットについて解説します。
2-1. アプリケーション開発を効率化できる
API連携の大きなメリットは、他社のシステムと連携してアプリケーション開発を効率化できることです。以前はシステムに必要な機能はすべて自社内で開発する必要がありましたが、API連携を活用すれば機能開発の手間が省け、システム開発のハードルが下がります。
また、工数が減ることで開発コストや時間も削減でき、別の業務にリソースを割けるようになります。